הכתף, בדומה למפרקים אחרים בגוף, עשויה רכיבים רבים השומרים על מבנה המפרק, יציבותו מחד וגמישותו מנגד. פגיעה בכל אחד ממרכיבי המפרק יכולה לגרור כאבים עזים הדורשים טיפול בכאבי כתף.  כיום, נהוג לחלק את הסיבות לכאבי כתף לכמה:

• טראומה

כל טראומה שנגרמה למפרק או לאיברים התומכים בו, כמו שבר, פציעה, פריקה, קריעה וכיו"ב. במקרים שכאלו יש לטפל פציעה עורית, במידה וישנה, לפני או במקביל להענקת טיפול בכאבי כתף.

• עומס

או במילים אחרות – לא כל העולם באמת על הכתפיים שלכם. לרוב מדובר בעומסים כתוצאה ממנח לא תקין בזמן העבודה וכן, בשל פעילות ספורטיבית מאומצת ולקויה.

• שחיקה

לרוב, מדובר בשחיקה כתוצאה מגיל, שכן, עם השנים, הגוף מתנוון וגם המפרקים.